Dakar 2008 : Le rallye-raid africain vit-il ses dernières heures ?

Annulé pour la première fois vendredi en raison de menaces terroristes, le Dakar est en danger de mort mais les organisateurs promettent déjà un "grand événement" qui pourrait perdre sa vocation africaine.

Le Dakar pourrait ne plus être le Dakar... Après avoir changé sa ville départ à plusieurs reprises, Amaury Sport Organisation (ASO, la société organisatrice) pourrait bien être obligé de changer la destination finale de l'épreuve née en 1979 à l'initiative de Thierry Sabine, un amoureux du désert et du continent africain. "Il y aura un grand événement en 2009. On va travailler dès demain. Ça peut être un autre Dakar. C'est un peu compliqué d'imaginer tout de suite ce que sera le Dakar de l'année prochaine mais on y travaillera très vite", affirme Etienne Lavigne, le directeur du mythique rallye-raid. Après avoir dû tirer un trait sur le Niger, l'Algérie, et le nord du Mali en raison des risques, le Dakar se voit désormais fermer les portes de la Mauritanie.

La situation peut certes changer rapidement comme le souligne Patrice Clerc, directeur d'ASO, mais il paraît de plus en plus difficile d'emprunter les déserts du nord du continent pour accéder à l'Afrique sub-saharienne. "On travaille sur des hypothèses avec du sable mais aussi sans sable", avoue Clerc. "On travaille depuis de nombreux mois sur d'autres événements autour du Dakar. On a beaucoup d'idées", admet Lavigne, qui s'est rendu en Amérique du Sud il y a quelques mois pour y étudier la faisabilité d'un rallye.

"Il faut peut-être changer de continent"

"A l'avenir, je crois qu'il ne faut plus aller dans les pays qui sont trop "chauds" (au niveau sécuritaire)", souligne Jean-Louis Schlesser, vainqueur à Dakar en 1999 et 2000. "Je ne peux pas imaginer que ce soit la mort du Dakar, il y a 30 ans d'histoire écrite. Ils ont connu des événements comme ça par le passé. Maintenant, il faut peut-être changer de continent ou trouver d'autres solutions", estime quant à lui Stéphane Henrard, pilote pour Volkswagen, un des seuls constructeurs présents avec des machines d'usine.

Il reste que le sable, le désert et l'Afrique étaient des ingrédients majeurs du succès du Dakar qui bénéficiait de la légende qui entourait son histoire dans le Ténéré, à Tombouctou, dans les dunes de Mauritanie... La "mayonnaise" des rallyes-raids n'est pas facile à faire monter comme en témoigne la disparition pure et simple ou l'oubli médiatique d'épreuves comme le Paris-Pekin, le rallye des Pyramides, l'Atlas, la Tunisie, etc. Signe du destin ou ironie du sort ? Le centre culturel de Belem où était regroupé le rallye se trouve juste à côté du Monument des Découvreurs où le Tage se jette dans l'Atlantique, d'où Christophe Colomb a pris la mer pour l'Amérique et le "Nouveau monde".

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